Ecuador minero
En días pasados recorrí el sur del país aprovechando de vacaciones familiares en Vilcabamba y tuve la oportunidad de conocer la enorme riqueza minera allí existente. En Loja asistí a una conferencia del Eco. Walter Spurrier sobre las perspectivas de la región en el contexto mundial de altos precios del cobre y oro, y recorrí además la hermosa provincia de Zamora visitando una empresa aurífera y un gran proyecto de explotación cuprífera.
El gran desarrollo económico de China en las últimas dos décadas y el de India ha ocasionado la elevación de precios de hidrocarburos y minerales en años recientes. Estos dos gigantes asiáticos tienen la tercera parte de la población mundial y con sus crecimientos anuales superiores al 8 ó 9 % alteran la demanda mundial de productos primarios y sus precios. Según Spurrier, el precio del cobre se ha triplicado en los dos últimos años, haciendo atractiva la inversión en nuevos yacimientos como el proyecto Mirador al norte de Zamora.
Cerca de Loja está la capital de la provincia suroriental y desde ahí, hasta el límite con Morona, están terminados más de cien km. de la Troncal Amazónica. Hacia el oriente de esta vía se abren sendos caminos a dos inmensas zonas auríferas: Nambija y Cóndor. Ambas cuencas tienen sitios mineros primarios en partes altas de los cerros y lavaderos en las vegas de los ríos. Todavía existen en el cerro de Nambija pequeños mineros con explotaciones ineficientes, peligrosas y contaminantes, pero visité una empresa mediana que explota oro con técnicas modernas de producción y control de contaminación en un cerro aledaño y conocí sobre otros proyectos similares. Observé varios lavaderos de oro que utilizan excavadoras para procesar el material y me enteré que en la cuenca del Nangaritza hay más actividad aurífera que en la del Nambija.
Al norte de esta provincia está uno de los mayores proyectos cupríferos del mundo que fue paralizado por las autoridades anteriores luego de manifestaciones violentas contrarias a la explotación por presuntos daños ecológicos. En el sitio del proyecto pude constatar que la única actividad que se realiza es el estudio y protección de la riqueza biológica y que la empresa tiene serios planes de mitigación ambiental en el área de explotación. Las reservas de cobre ecuatorianas serían tan importantes como las petroleras y su extracción requiere mucha mano de obra y producirá ingentes ingresos al Estado por lo que el gobierno deberá solucionar los problemas existentes para que la región y el país aprovechen esta riqueza.
Con racionalidad, el Ecuador será pronto un país minero. Es importante que esta riqueza sirva para desarrollar al sur del Ecuador donde están los grandes yacimientos. Será necesario mejorar las vías a los puertos Bolívar y Morona para evacuar la producción que va al Pacífico y al Atlántico, incluso se tendría que construir un ferrocarril entre Zamora y el puerto orense. La ciudad de Loja ofrece suficiente nivel de infraestructura y recursos humanos para convertirse en la capital minera del Ecuador, el Presidente debe establecer ahí al anunciado Ministerio de Minería y las empresas sus oficinas principales garantizando así que la región sur del país aproveche su riqueza contribuyendo a un mejor equilibrio en el desarrollo nacional.
Dr. Benjamín Rosales Valenzuela
Publicado en: Diario EL COMERCIO